◎介輔
自烏俄戰爭爆發後，北約除大量軍援烏克蘭，同時將戰略目標向亞洲投射外交和國防的影響力，而日本作為美國在亞洲最堅定的軍事同盟，也是歐洲最重視的亞洲工業大國，自然成為各方在增進軍事安全關係的重要對象。英國國防大臣希利在皇家海軍「威爾斯親王號」（R09）航艦打擊群訪日時發表講話，強調日本是「英國在亞洲最親密的安全盟友」，並指出2國之間的軍事夥伴關係將更進一步加強。同時提到「全球空戰計畫」（GCAP）的第6代戰鬥機，是英、義和日本之間的合作項目，也是雙方關係向上發展的契機，此外，皇家空軍 F-35B戰機首次從日本海上自衛隊「加賀號」（DDH-184）護衛艦起降，亦具有戰術意義。
簽署協議 緊密戰略關係
2023年日本即開始加強與英國的軍事關係，時任首相岸田文雄和英國首相蘇納克在倫敦簽署協議，同意2國在彼此的領土部署軍隊。英國成為第一個與日本簽訂《相互准入協定》（RAA）的歐洲國家；同年5月，2國簽署《廣島協議》，全方位提升經濟、防衛、科技、能源等領域的戰略夥伴關係。根據當時商定的「諮詢條款」，英日承諾就重要的區域與全球安全議題相互諮商，共同研議應對措施，並重申維護印太地區的穩定與繁榮，同時強調臺海和平穩定對國際社會的重要性。2016年英國皇家空軍的4架「颱風」戰機首次到訪日本，雙方簽署共同安全協議，並舉行一系列聯合演習，其中包括皇家海軍2艘伊莉莎白女王級航艦的港口訪問。
今年日本航空自衛隊派遣包含4架F-15J/DJ戰機，以及C-2運輸機與KC-767、KC-46A空中加油機，到英國、德國、加拿大等國，這是日本首度派遣戰機至歐洲、加拿大，期與各國透過國防交流，深化合作。期間日本空自戰鬥機從英國科寧斯比基地起飛參演各項課目，此趟長程部署由日本空自的運輸機提供支援。日本戰鬥機和運輸機在歐洲的天空出現極為罕見，吸引來自英國大量航空迷拍攝。離開英國後，接續訪問德國拉格空軍基地的第73戰鬥機聯隊參訪。
空自F-15J戰鬥機來自第201和第203戰術戰鬥機中隊，這2個中隊都駐防在最北端的北海道千歲空軍基地。F-15J是波音（被併購前的麥克唐納．道格拉斯公司）F-15C的授權日本生產型號，由日本三菱公司開設生產線組裝。該型戰鬥機於1980年首飛，1981年撥交空自使用，40多年來一直是日本空自的主力戰機。防衛省新一輪投資旨在研製「超級攔截機」，近半數的F-15J機隊已升級為雷神公司的APG-82(V)1主動電子掃描陣列雷達（AESA）和AN/ALQ-250 EPAWSS「鷹鷲式」被動／主動預警生存系統（EPAWSS），提升電子戰和抗干擾性能。
除空中優勢之外，此次升級還首次賦予其部署精確空對地武器的能力。升級後的飛機將配備AGM-158B JASSM-ER（聯合空對地防區外飛彈增程型），具備對地攻擊與反艦作戰能力。未納入升級的戰機將陸續退役，由F-35A戰鬥機取代。
部隊交流 提升實戰效能
今年9月15至10月2日舉行的代號為「眼鏡蛇戰士25-2」演習，是英國皇家空軍歷來規模最大的空戰演習，每2年舉行一次，目的在訓練參演人員進行高強度、大規模戰術空戰行動。演習邀請國際夥伴國家參與，旨在建立更緊密的合作關係，分享實務經驗，並提升各國在現實作戰場景進行複雜跨國空中行動的集體能力。來自多國的軍事盟邦參加英國「眼鏡蛇戰士」演習，共同訓練空戰與電戰課目，制定現代化空中作戰戰術、地勤技術和管制程序。
日本空自的F-15J戰機此時到訪英國，正逢「眼鏡蛇戰士25-2」演習期間，雖未直接加入演習行列，但對其過程與課目進行深入了解，同時深化其與英國、德國、加拿大等歐美盟國的國防交流與合作。透過部隊交流、觀摩與意見交換，提升作業互通性。本屆演習，日本空自的F-15J依照計畫被安排在科寧斯比起降，顯示英國國防部和皇家空軍對遠自亞洲來訪的空自部隊極為重視。
在為期3週的演習期間，參演各國空軍機隊整合進行全方位的空戰演練，包括防禦性和進攻性反空襲及打擊行動。這些行動包括英國皇家空軍團級精確打擊小組、支援地面部隊的空中機動行動，以及發展己方的聯合人員救援能力。日本空自也從中了解並觀摩包括參謀作業、後勤支援、火力協調等多項戰技，都將大幅強化實戰能力，為「美、英日同盟」和西太平洋區域安全發揮加分作用。
技術合作 帶動技術發展
至於計畫中和歐洲聯合研製的GCAP第6代戰鬥機，將取代日本三菱F-2戰機（F-16衍生機種）。近期日本曾對GCAP計畫進度表示擔憂，英國將在今年底前與日、義2國的國防部長就該計畫的首份國際合約達成協議。這將是推動設計和開發階段交付並進入製造階段的重要一步。今年6月，3國共同創建、旨在監管GCAP的合資公司Edgewing在英國雷丁設立總部，作為合作的象徵，GCAP的執行長職位將由3國輪流擔任。GCAP是日本首次加入歐洲合作夥伴關係，對於英國和義大利而言，也是首次引入非歐洲國家作為其戰鬥機計畫的主要合作對象。
日本希望GCAP基本性能至少能達到美國的第6代戰鬥機相同標準，除具備先進匿蹤戰鬥機外型，還要有最優異的電戰與武器系統，綜合性能要優於F-35和F-22。英國承諾第6代戰機不會依賴傳統的控制系統，將製造高階控制面，並達成更優異的飛行控制技術。如果英國能夠發揮帶頭作用，並交付高質量的第6代戰鬥機，將為英國國防工業帶來諸多實質益處，其他盟邦亦可獲利，從中得到更先進的航空技術。
互蒙其利 聯合應對衝突
GCAP在2035年服役的日程已大致確定，可以預期，在GCAP的性能將與美國的同級戰鬥機同等級，甚至更為先進。英國輿論均對英日2國關係持續發展壯大表達肯定與期待。同為島國，彼此之間有許多共同點，當今世界衝突和對抗不斷，威脅區域安全和穩定貿易環境。主要區別在於日本面對中共與北韓的威脅是屬地緣危機最前線的國家，而英國與俄羅斯之間， 隔著寬廣的海域和大陸，緩衝時間較長。但北大西洋西部航道很可能成為未來重要的海上戰場，北約護航商船，而俄羅斯海軍則會試圖攔截，若海底基礎設施網路、電力電纜和天然氣管道遭到攻擊，英國經濟將遭受重大打擊。因此，英國拉近與亞洲的增進關係可互蒙其利，在外交和軍事亦可左右逢源，更凸顯其戰略意涵。
（作者為軍事作家）