記者潘紀加／綜合報導
澳洲國防部3日證實，皇家澳洲空軍（RAAF）湯斯維爾基地已接收首批2架美國波音公司的「阿帕契」攻擊直升機（AH-64E），後續將由澳洲陸軍第1航空團，進行接裝，使澳洲成為第18個AH-64E使用國。
根據澳洲國防部，首批2架AH-64E在亞利桑那州梅薩波音工廠完成飛行測試後，9月28日由美國空軍C-17運輸機，運抵澳洲東北部昆士蘭州的湯斯維爾基地。波音指出，今年底將再交付2架同型機。波音2021年拿下澳洲「武裝偵察直升機（ARH）替換案」合約，澳洲隔年宣布採購29架AH-64E，預計2029年全數交付完畢，以取代現役22架、將在2028年全數退役的「虎式」直升機機隊。
這是澳洲國防部「大地4503」（LAND 4503）計畫一環，根據規劃，AH-64E將交由澳洲陸軍第1航空團操作，該單位原本駐防在澳洲西北部達爾文基地、負責操作「虎式」直升機，但基於戰力與資源調整考量，以及同時兼顧舊機戰力維持與新機換訓需求，正以逐步移防方式，遷往湯斯維爾基地。
此外，澳洲去年2月與波音澳洲分公司簽署為期7年合約，擬運用在地公司生產的零附件，合作為澳軍AH-64E提供後勤維保，而湯斯維爾當地有波音澳洲分公司檢修廠，可望提升妥善率、降低維護與飛行成本。此前，澳洲政府已投資大筆預算，整修湯斯維爾基地，為人員與新機進駐作準備。
澳洲副總理兼防長馬勒斯表示，AH-64E是當前最先進攻擊直升機，能有效提升澳軍打擊能量、確保陸軍航空部隊戰力穩定；波音則表示，澳洲為第18個AH-64E用戶，而目前全球多國已有近1300架同型機獲採用，充分顯示其成熟度、性能與操作系統備受肯定。