◎高志榮
「美國海軍學會新聞網」7月10日報導，美國空軍首度部署F-35A戰機至菲律賓，參與7月7至18日舉行的「雷霆對抗25-2」（Cope Thunder - Philippines 25-2）聯演，透過操作多項空中作戰課目，強化作業互通性與聯合防衛戰力。Cope Thunder在1976年於菲律賓舉辦，通過雙邊戰鬥機協同訓練、任務專題交流和領導者的參與，整合美國和菲律賓空軍整體作業能力，並增強彼此的互相支援。Cope Thunder 25-2也標誌著美國空軍F-35A閃電Ⅱ中隊首次部署到菲律賓，未來美空軍各型戰機機動分遣能力又得以更加強化。
美空軍首派F-35赴菲參演
最初的Cope Thunder演習在1976年首次舉辦，是為美國和盟國的飛行員提供常規飛行訓練，且每年都在菲律賓舉行，直到1990年。在1991年，因皮納圖博火山爆發，馬尼拉和華盛頓之間的防禦協議終止，導致美國軍隊撤離克拉克空軍基地，從1992年起，該演習改在阿拉斯加的艾爾森空軍基地舉行，並在2006年演習更名為「紅旗阿拉斯加」（Red Flag-Alaska）。
30多年後，今年5月1至12日美菲2國將恢復在克拉克空軍基地舉行的Cope Thunder空軍演習，為Cope Thunder 25-1，另於7月7至18日舉行Cope Thunder 25-2演習，每年最多舉行4次，每次演習10餘日，每日於白晝實施2批的演練。
在1991年波斯灣「沙漠風暴行動」之前，美國空軍主要戰鬥機飛行員，只有不到5分之1的人經歷過實戰，雖近年來有戰鬥經驗的飛行員比例有所增加，但很大一部分飛行員仍沒有此項經驗，且大多數作戰損失發生在機組人員的前8到10次任務中，因此，Cope Thunder的目標是為每位機組人員提供這些最初的重要任務執行經驗傳承、模擬及操作，增加他們在戰場環境中的生存機會。
Cope Thunder演習在暌違30年後，2023年始決定再重新於菲律賓舉行，以配合加強美國空軍在印太地區最古老盟友的合作，再回至菲律賓克拉克空軍基地展開；此次「雷霆對抗25-2」聯演，美國空軍F-35首次在菲律賓領土上作戰，作為華盛頓和馬尼拉之間空戰演習的一部分，該演習將重點關注東南亞群島北部的行動。演習中，大約2255名美國和菲律賓飛行員，以及2國的F-35A、FA-50PH、直升機和渦輪螺旋槳對地攻擊機參與演練，演習為期12天，亦依紅、藍、白部隊方式編成，執行各自任務，並強化空中對海面的驅離及攻擊任務。另美空軍亦採用了該軍種新的空軍特遣部隊模式的元素，該舉措能對俄羅斯和中共的大國競爭挑戰中加強部隊戰備狀態，並增進美國部隊，由本土前推至印太所望區域，遏止俄羅斯和中共威脅。
制衡中共 凸顯戰略地域
演習在整個呂宋島北部，指定的強化軍事訓練區舉行，以發展美菲空軍的彼此通聯、協同作戰和作戰戰術，另美軍前已於「肩並肩」演習，利用該地區的主要機場進行人道主義援助和救災工作。美國海軍陸戰隊在「肩並肩2025」期間模擬了北卡加延國際機場的跑道搶修及恢復起降作業，該機場是美軍在菲律賓可以運用的9個加強合作協定地點之一。
在戰略意涵裡，以美國及菲律賓為主的Cope Thunder演習，為強化與菲國在西太平洋的聯合防衛戰力及作業支援，持續演訓至今，雖有移轉至阿拉斯加，並擴及多國執行，然而由於印太區域的威脅日益嚴峻，於本年度再次返回菲律賓訓練，在此區域的參與國家將愈來愈多，其所凸顯之戰略意涵，概可歸納如後。
首先，Cope Thunder演習，本在1976年即在菲律賓辦理，在現任總統小馬可仕，加強與西方各友好國家結盟作為下，已再行回復至菲律賓登場，有助強化美菲制衡中共的擴張，並逐漸顯現成效。
其次，今年Cope Thunder演習，其演習範圍從北菲的巴士海峽向南延伸至黃岩島附近海空域，2區域距離約500公里，顯示此演習以西太平洋南面及南海為安全情勢考量要點，冀透過演習對2國的作戰或軍事行動做更好的協調。
再次，由於未來再參與Cope Thunder演習的國家將持續的增加，如何透過縝密的規劃、準備、集結、整合和調動部隊進出菲律賓周邊地區，都是演習複雜的工作，必須再派幕僚群前往學習，為參與演習做好準備。另各國兵力空中作戰行動的戰裁，雖我國空軍戰術訓練總驗收亦有類似作法，唯使用系統裝備不同，亦必須提前參與檢視相關做法，以利順遂參加演習，實現多國大兵力協同作戰的能力。
強化整備 共維區域安全
由於「中」俄頻繁在東南亞第一、二島鏈警巡騷擾，我國即在地緣戰略樞紐位置上，且與菲國僅約400公里，2國相互支援容易，我空軍武器裝備及訓練方式多屬美系，融合及整合度高，我國應持續蒐整關注該演習內容，作為我訓練課目元素，融入並持續強化，後續可藉由各種軍事外交管道發聲，先派代表觀摩，並完成準備能賡續參與演習，為印太區域安全而努力。
（作者為國防院網路安全與決策推演研究所委任助理研究員；記者李承勳輯）