◎林明理
我曾探訪過舊稱「武士林」的秀林鄉，它位在中央山脈之上的花蓮縣北部，是全臺灣人口最多的山地鄉，以太魯閣族人居多，四周還有賽德克族、泰雅族都達群、阿美族等為鄰，遠離都市塵囂，偶有訪客。冬天，清風舒爽，鄰近的太魯閣大峽谷、清水斷崖、海連天是熱門景點，吸引眾多文人墨客流連駐足；春夏，山區靜寂，有動物在山脈水邊出沒。簡單來說，它是我內心的聖地、靜謐的桃花源。
我習慣帶著相機、一本記事簿和大背包旅行。其餘的景物，在這遼闊的空間裡屬於神聖的寧靜，摻合著亙古不朽的秀麗絕景，山明水秀令人沉醉。
我初次接觸到的秀林鄉太魯閣族人，大多過著深居簡出的生活。我在不遠處的南區鄉政服務中心瀏覽了壁畫，之後，走到銅蘭國小操場，凝視學童們快樂地打球、騎車。
之後，我在布拉旦及達吉利部落健行，並在學校邊喝口熱茶，順道一窺壯闊山巒的雲霧裊裊與飛禽的各種動靜。我見識族民的單純、幸福，乃至於街道的靜寂，而山明水秀也讓我將時間悄悄地挪後。直到下榻的旅館裡，我坐在乾淨的床邊，忽然記起有位孩童俏皮地對我說：「我當然喜歡我們的學校囉！」
是的，我當時就發現那裡每隔一段距離，就有一個村莊或是部落，裡面都住著一些快樂的孩童。那情景讓我思念起童年遊伴的甜蜜點滴，無限感動與懷舊。翌日清晨，抵達太魯閣國家公園砂卡礑步道前，遠處有山霧盤踞山谷，宛若天堂邊緣擱淺在彩虹橋的彼岸。
我一邊四處張望觀看，一邊從心底生出一個大問號：「到底是什麼樣的鬼斧神工，讓太魯閣沿線能如此美麗和天堂之梯無縫相連？」那天，一道晨光傾瀉而下，我繼續朝著自己夢想的天堂美景一路挺進。一陣冰涼的清風輕拂我的髮稍。我心想，能在這裡走上一遭，人生夫復何求？
有幾個晨起的員工開始勞動，帶著親切的笑容。我靜靜欣賞園區的石雕景物，然後，回想起在秀林鄉幾個村落裡拍攝的勇士圖騰或織布景物時，的確會讓人變得謙卑。因為，我認為太魯閣族民面對數百年來季節性的輪替，或許只是單純地想要一個能提供庇護之處，而周圍庇護著族民的青山、森林，也因為有族人的守護而變得美麗又崇高。
儘管月前因為立霧溪堰塞湖溢流，讓秀林鄉許多村莊的族民因危急撤離而飽受驚嚇。但此刻當我再度回首想起秀林鄉，那不染煙塵的景象就出現了，並迅速擴散開來……那不是一個夢境，而是我仍感覺到它遺世獨立的清寂，也期盼鄉民們能夠化險為夷，重拾往日愜意的生活。