青年日報

文‧圖／林福隆
說到新竹湖口，如果以為台地之上，一定風沙滿天，塵土飛揚，那是我們對大漠的刻板印象；其實這個地方，就像一般臺灣鄉村的感覺：安詳與寧靜。湖口，以前也稱「大窩口」，「湖」指的是盆狀的窪地，是一種特殊的地形。晚清時，此地因劉銘傳興建鐵路設站而興盛，到日據時期鐵路北遷，分成新、舊兩區；老街就在舊站附近。當車子順著省道旁的老街指標，一彎進去，映入眼簾的古厝、灰瓦、老牆，透著濃濃的古早味。
停妥車子，走向老街，放眼看去，覺得街道並不長，似乎可從街頭看到街尾，估計不到500公尺長。在街頭，首先看到的是三元宮，它是當地民間信仰的中心，主祀三官大帝，並供奉有觀音菩薩、媽祖、註生娘娘、文昌帝君、武財神與伯公等神明。遠處街尾，則是西方天主教的天主堂，據悉是一位來傳教的義大利籍神父，在民國48年時買下舊火車站原址所興建。街頭街尾，東西方並存，可知此地人們的思維，是開放與多元的。
老街兩旁，都是紅磚砌成的面，從外看屬於羅馬巴洛克建築樣式，內部則為閩南式架構，這些形式，為日據時期流行的洋式街屋風格，採二層式構建，1樓前面為騎樓，2樓以上的女兒牆，上頭運用泥塑、剪黏、洗石等方式，鑲刻姓氏、行號、人物等雕飾，非常特別。或許不是假日，只有幾家商店開門，賣些藝品、豆花小吃等。街道路面不寬，大概只容兩部中型貨車交錯，不過騎樓下的廊道，倒顯寬敞，漫步其間，欣賞門面的雕飾，或花草，或繪像，或陶瓷，或骨董，或老家具，斑駁的老牆，訴說著先民在此的過往陳事，真有進入時空隧道之感。
老街一度落沒，甚至街尾的天主堂，在義籍神父逐漸年華老去之下，無以為繼，只能任其凋零。老街居民不忍這些具文史意義的建築老宅毀壞，於是在傳承歷史文化的使命下，大家主動出錢出力，並向文建會申請補助，開始重整老街騎樓門面，賦與老街新的生命力。天主堂亦在此情況下重啟，與湖口鄉公所合作，作為老街文物館兼新竹地區主教傳教史的展示館。看到這些深具歲月滄桑的老式建築、教堂，既有著傳統的文化風貌，又蘊含著典雅異國風情，也是另一種臺灣風華的展現。
走過老街的雍容，一個轉角，到了後頭則有清涼的森林浴步道可以優遊。其中，較為人知的是「金獅古道」、「仁和步道」和「漢卿步道」，其中，又以「漢卿步道」最為平易近人，是一條長約3、4百公尺的石階步道，以清朝時期當地才子葉歲（字漢卿）來命名。散步其上，道旁綠蔭遮天，不免興懷古幽情。出了樹林，為一平坦台地，視野極廣，向下俯瞰，整個湖口地區一覽無遺，望向遠方，有海天一色的滄茫感。
出了步道，為湖新路，接有牛車驛站，不過引人注目的則是一旁的小型戰車公園。其實在天主堂時，已看到側邊擺著一輛除役的陸軍Ｍ41戰車，只是沒有特別注意。而此地公園擺放的除了戰車外，多了從海軍戰艦拆下的雙管艦砲，以及兩棲登陸艇等。在充滿傳統民風的地方，看到這麼陽剛的軍事裝備，也是一絕，但想想，湖口本就是國軍裝甲兵訓練的地方，如此擺設並不足為奇，而且符合我國全民國防的現況；再從寓軍事於觀光的角度而言，教導民眾知曉國防軍事之事，也屬國家安全教育的一環。
看了戰車，沿路往前，從左邊一條小徑進去，林蔭深處可見一棟巴洛克式風格的八角紅樓，以前為私人宅地，現為客家文物展覽館，雖內部館藏不多，但外部的建築，採四面八拱的建造方式，頗值一賞。閒步至此，已對湖口老街景致大部了解，其保有當地悠閒的生活步調與傳統市集的特色，並將先民遺跡與之後的軍事元素相結合，活化豐富了老街的特色。說起來，臺灣各地老街風貌不一，都有可觀之處，如果有空，能去走走，不僅舒緩身心，亦能領略在地文化之美呢！


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