文：許邁德
2023年10月7日，巴勒斯坦的伊斯蘭抵抗運動組織「哈瑪斯」，無預警向以色列發射數千枚火箭，並派遣武裝人員越過邊界進入以色列，造成不少人員傷亡，隨後更擄走約240名軍民充當人質，以色列隨即展開清剿行動。觀察以軍反擊戰術，因掌握絕對空中優勢，不論是空中或地面攻擊行動，以勢如破竹來形容應不為過；哈瑪斯武裝人員只能隱藏在地道或平民聚集區躲避攻擊。為偵察與攻擊作為，以軍大量運用自製無人機執行任務，其中Hermes 450「競技神」（希伯來語）中型無人偵察機便身居要角，本文即針對其研發背景、高性能作戰效益，以及未來發展趨勢等進一步介紹。
滿足地面部隊作戰需求
哈瑪斯在以色列疏於防備情況下，突然發動攻擊，同樣情境也發生在1973年的「贖罪日戰爭」。當年10月6至26日，以色列面對埃及和敘利亞聯合攻擊，初期因毫無預警而屈居下風，後期才壓制敘軍退出戈蘭高地，最後由聯合國協調停火而結束戰爭。
回顧1956年「蘇伊士運河戰爭」，以色列早因作戰需求而開啟「無人飛行載具」（UAV）研發構想，但未曾積極推展。後經「贖罪日戰爭」慘痛教訓，促成其加快研製腳步，讓世界上第一架軍用無人機「猛犬」（Mastiff），趕在1973年底完成首飛；其最高時速185公里、耐航7.5小時，在空中運用高解析度電視影像系統，將偵照訊息傳回地面管制中心，大幅增強情報偵察與蒐集能力，避免因無預警遭突襲的風險。
隨後，以色列持續不斷研製各類型無人機。諸如：1976年成功研製「偵察兵」（Scout）無人機，1977年正式服役，並在1982年「黎巴嫩和平行動」中，運用攝影機執行戰場即時偵察與監視、目標識別、火力校射、通訊中繼，以及損傷評估等，有效完成任務，創下輝煌戰果。
接著在1990年代，開始研發「哈比」（Harpy）反輻射無人機，於1995年完成首航；其主要功能是在目標區上空盤旋偵測，一旦確認雷達發射訊號，隨即垂直俯衝飛向地面或艦載雷達，並在其上空爆炸以擴大殺傷範圍。此「自殺式」攻擊行動，立即癱瘓敵軍雷達與防空系統，創造後續空中攻擊的絕對空優態勢。號稱「空中雷達殺手」壓制敵軍防空系統（SEAD），但此次「哈比」反輻射無人機，卻因哈瑪斯無防空武力，在此次以哈戰爭中未派上用場。
至於Hermes 450無人偵察機，則是Elbit Systems 公司成功整合航空科技製造，1994年4月完成首飛，1997年開始生產，並在1999年編入以色列空軍部署；其主要功能如同「偵察兵」無人機，除了操控與偵測系統、監視高度與航程、滯空時間等性能大幅提升之外，更具備自動化起降系統，能在惡劣天氣與簡易跑道上起降，完全適應各種複雜飛行環境，進而滿足地面部隊不分晝夜的多種情資與圖像需求。
配備先進高效益 快速整備出勤
Hermes 450無人偵察機為傳統最佳化氣動力造型：機體結構採用先進複合材料、機身流線設計，內載先進空電、通訊、反干擾、偵蒐、全球定位等系統，以及合成孔徑雷達、地面移動目標指示器、衛星通信數據鏈路、燃油等，另機身具有十字形長機翼、V字形，其夾角100度，並有雙尾翼、前3點不可收放起落架（單輪）、單發動機與螺旋槳（2葉）設在機尾、機身中後段上方高架與機腹中前段裝置光電／紅外線／雷射偵測器等裝備。
以色列國防軍著名的無人機部隊（Black Snake），暱稱「黑蛇」，即運用Hermes 450無人偵察機，進行以色列西岸、加薩走廊和黎巴嫩上空各種作戰任務。運用其高性能作戰效益，在敵軍小型防空武器射程外，自主飛行執行長時間偵巡任務，有效反制敵軍雷達搜索與追蹤戰力；亦能有效率的執行城鎮與山野間反恐任務。此外，因其設計方便維護與快速整備出勤，且僅需單一地面管制站、一名作業員操控即可操作，大幅增進戰場運用效能。
持續研發新款 性能更強大
檢視以色列Hermes 450實戰的損失紀錄：2006年在黎巴嫩戰爭期間損失3架（2架機務故障，1架操控失誤）；2015年7月11日，1架在黎巴嫩不明原因墜毀（殘骸落水遭黎軍尋獲）；2018年3月31日，1架因機械故障墜毀（另1架則炸毀其殘骸，據黎軍稱，有掛載4枚未爆彈而將其引爆）；2023年11月5日與2024年2月26日，遭黎巴嫩真主黨各擊落1架。
後續不斷研製提升型家族系列，諸如：Hermes 450S型，改裝2具UEL AR 741發動機，使推力增至76匹馬力（原為1具UEL AR-801010發動機，52匹馬力），以便掛載彈藥升空對地攻擊。另在2007年巴黎國際航展公開展示的Hermes 900，則是Hermes 450後繼機種，不僅專為戰術任務設計，性能更加強大，其續航時間超過30小時，最高飛行高度更可達9100公尺；搭載光電與紅外線（EO/IR）感測器、電戰、通信情報蒐集系統，具有同時監控10個特定地點、監控範圍達到80平方公里的高超性能，可負責執行巡邏、偵察、監視及通訊中繼任務，2010年開始部署。2014年7月15日，首度參與加薩走廊「保護邊緣」行動，共計出擊超過100架次，成功摧毀武裝分子重要設施。
多國採用 後續開發空間大
近年來，基於偵測與電腦科技突飛猛進，以及人道主義意識高漲，風險性較高的飛行任務，諸如：日夜間出擊、惡劣天氣、地形險峻，以及敵方攻擊等各種高風險情境，逐漸轉由遙控的無人機取代，從而大幅降低操控人員傷亡機率。就以色列而言，長期處於高風險區域性衝突，再經由累積戰場實際經驗，對高性能無人機作戰需求極為迫切，近期更以先進人工智慧軟體，增加操控性和提高戰場辨識度。
以色列擁有50多家軍民用無人機開發公司，擁有各種高科技無人機生產背景，更創下全球無人機外銷最多紀錄。以Hermes 450無人偵察機為例，除以色列外，目前已採購部署，包含美國、英國、巴西、哥倫比亞、墨西哥、喬治亞、亞塞拜然、北馬其頓、甘比亞、波札那、泰國、新加坡、菲律賓（包括9架Hermes 900型）等國，若依當前區域性衝突在國際間蔓延來看，該型與家族系列的採購訂單，將有後續開發空間，在戰場應用將更加廣泛。