◎董慧明
當前印太地區地緣政治格局深受美「中」戰略競逐所形塑。南海爭端在多方角力態勢下，也已從單純領土主權爭議，擴展為海洋秩序、國際法規範和區域安全架構的全方位較量。複雜多變的情勢，更讓身處其中的東協需設法維繫戰略自主。
為達此目標，「東協中心性」（ASEAN Centrality）成為其應對外部環境變遷的核心外交原則與存續之道。從「東亞峰會」到「東協區域論壇」，再到國防領域的「東協防長會議」（ADMM）及「東協防長擴大會議」（ADMM-Plus），東協確保了自身在議程設定、規範與促進溝通層面的主導角色，同時表現無可取代的包容性。
尤其在各國互信基礎薄弱、軍事活動頻繁的區域環境下，由東協搭建的多邊對話機制，儘管其價值體現並非在對特定危機做出強而有力的決議，惟溝通管道本身即是一種穩定力量，為各國提供了一個管理分歧、避免誤判的寶貴機會。
檢視10月31日、11月1日在馬來西亞吉隆坡，舉行的「第19屆東協防長會議」及「第12屆擴大會議」，便具體展現東協的平衡策略。在《吉隆坡聯合宣言》中，東協一方面歡迎與美國舉行聯合演習；另一方面也規劃以「再加一」（Plus One）形式，與中共、印度、南韓等國舉行類似軍事交流。同時在包含美、「中」等8個對話夥伴國的場合中，發表《紀念ADMM-Plus成立15週年聯合聲明》，重申東協在區域防務合作中的中心地位。這些安排並非政策搖擺，而是刻意為之的「不選邊」策略。
藉由向所有大國開放合作機會，東協試圖稀釋任何單一國家對區域安全議程的主導權，避免自身淪為任何一方的附屬。在議程設定上，東協防長會議將議程延伸至網路安全、關鍵水下基礎設施防護等非傳統安全領域。其策略選擇頗具深意：在這些新興領域，大國的對立態勢尚不如傳統軍事領域尖銳，更容易尋求技術性合作的共同點，有助於在緊張政治氛圍下，持續累積成員國與對話夥伴之間的合作與信任基礎。
然而，作為一項戰略原則，「東協中心性」的維繫仍有其內外制約因素。在內部，東協成員國之間存在明顯的利益差異與政策分歧，導致難以形成一致的對外立場。根據新加坡「尤索夫伊薩東南亞研究所」發布的年度《東南亞態勢報告》，該地區政治菁英對於美「中」兩強的信任與偏好程度持續分歧，顯示東協內部難以凝聚共識的現實。
在外部，美「中」兩國也各自削弱「東協中心性」的實質作用。包括美國近年積極推動「小多邊主義」安全合作；中共則運用其經濟影響力，積極拉攏個別東南亞國家，進而影響東協內部決策。
在安全與利益交織的複雜局面下，東協的戰略自主仍是個動態平衡過程。「東協中心性」能否有效運作，取決於成員國是否能在核心利益上達成最低限度共識，以及領導層能否以靈活務實的外交手腕，在強權競爭的縫隙中為東南亞開創自主道路。
（作者為國防大學政戰學院中共軍事事務研究所副教授）