◎王保羅
1903年12月17日在北卡羅萊納州基蒂霍克以南6公里處，美國萊特兄弟製造的飛機首次飛上天空，讓人類飛行夢想成真。飛機發明後，也促使戰爭型態從平面邁向立體化。一戰前，飛機主要被用於偵察敵方陣地、觀察戰況，並投擲郵包訊息給地面部隊，也會利用低空飛行和投手榴彈等方式，對敵軍進行騷擾轟炸。進而飛行員開始使用手槍、步槍甚至機槍，互相射擊，近距離的空戰開始出現。
一戰時，各國積極發展專門用於空戰的戰鬥機，以執行對空作戰任務為主，機上通常配有中、大口徑機槍和炸彈。當時的空戰以目視為主，飛行員必須有極佳的視力來搜尋敵機，再以咬尾纏鬥的戰術擊落對方。隨著科技進步，戰鬥機不斷改良精進，二戰時東西方戰場已有各種先進戰機加入空戰，但仍以目視搜索敵機，或以無導引的火箭攻擊，雖然方式仍屬原始，但憑著高超戰技，造就出不少王牌飛行員。
有賴先進雷達導引
二戰後，戰機發展更為快速，噴射戰鬥機出現，速度驚人，再加上空對空飛彈的發明，空戰再邁向新紀元。但初始的飛彈為紅外線熱訊號導引，須由飛行員目視尋得敵機後，發射飛彈擊落對方。直到雷達導引飛彈出現，飛行員得擺脫目視，在機艙內控制或飛彈內置雷達，以主動或半主動方式攻擊敵機。精準導引飛彈的出現，使戰機的攻擊能力大幅提升，能夠不靠眼力，精確打擊目標。
而近代雷達科技發展快速，各型空中預警機與雷達導引空對空飛彈問世，使視距外作戰成為主流。一般而言，視距外作戰（BVR）泛指空戰為主，即敵我雙方在可目視距離外開火接戰。執行視距外作戰時，傳統機槍、機砲、火箭已派不上用場，得靠紅外線光電（IR）、雷射、雷達慣性、資料鏈傳輸等方式，引導短、中、長程空對空飛彈命中目標。視距外作戰的成功與否，取決於戰機和飛彈性能。不過，在面對敵方來襲飛彈時，戰機自身的防禦、干擾措施也相當重要。因此，現階段空戰仍是矛與盾的競逐。
印巴空戰寫下交戰範例
今年4月間，印度、巴基斯坦邊界發生多名印度籍旅客在風景區遭武裝團體襲擊而喪生，因而爆發印、巴大規模空戰。雙方戰機均未飛越對方國界，以預警機及長程飛程彈導引擊落敵方，印巴均宣稱擊落對方多架戰機。據媒體報導，雙方派出上百架戰機和早期預警機對戰，交戰距離高達150公里，為視距外作戰範例。
印度空軍的法製飆風戰機配備Spectra整合電戰系統，達梭公司稱為「歐洲最先進的空戰自衛系統」，可在敵方雷達鎖定之初就發出警告，並自動進行電子反制或釋放干擾絲、熱焰彈等。但在巴基斯坦以地面雷達、防空系統、早期預警機、戰機的全方位偵測、開火、中繼導引、雙脈衝發動機末端點火加速等手段壓制下，雖未經證實，但據地面殘骸顯示，至少有1架印度飆風戰機遭擊落。
除印巴衝突外，今年6月烏軍SAAB-340早期預警機在距離300公里外偵測到俄軍Su-35S戰機，並用資料鏈引導F-16AM發射AIM-120C將其擊落。F-16AM其APG-66/V2都卜勒雷達偵測距離有限，但資料鏈和現有北約相同，可發射AIM-9X、AIM-120C等空對空飛彈，Su-35S在毫無預警的狀況下被擊落。
中長程空對空飛彈成關鍵
中長程空對空飛彈是視距外作戰的關鍵裝備，改變空戰模式，在戰機的雷達偵測範圍之外發動攻擊，可大幅提升戰術的靈活性與優勢。以先進的主動或半主動雷達導引，以及資料鏈進行彈道修正，飛行速度與機動性都非常高。目前以歐美製為主流，美國的AIM-120系列最為著名，1970年代末期研發，1991年服役，具A、B、C、D等4種型號，最新版本是AIM-120D-3，射程190公里，雙向數據鏈傳輸及第3方協同鎖定功能外，還換裝更先進的尋標器以及飛控軟體。AIM-120E則是正在開發中的新型飛彈，由雷神公司為美國空軍製造，將整合到F-22和F-35等先進戰機，並具備匿蹤能力等特性，已獲得美國空軍的合約進行研發。美國海軍最新部署的超遠程空對空飛彈AIM-174B，該飛彈是雷神公司基於「標準6型」（SM-6）防空飛彈開發的全新武器，射程達400公里。
歐洲以6國航太廠商所設立的MDBA集團研發的流星式飛彈備受青睞，彈體下方有2個不對稱的衝壓發動機的進氣道，以及彈體中段的2面飛行翼的設計，都是獨步創新設計。採用慣性導引、經由資料鏈進行中途修正導引，以及終端主動雷達導引等多重導引方式，射程可達200公里。 瑞典、英國、義大利、西班牙、德國與法國均有配備，將成為歐盟通用新一代中長程空對空飛彈。另外俄製R-37M據稱是目前世界上最快、射程最遠的空對空飛彈之一，速度可達6馬赫，射程約400公里。
遠攻武器升級屢創戰果
近年來，由於戰場生存性考量，空射型長程遠攻武器系統逐漸受到重視。這類武器系統是視距外作戰對地、海面攻擊利器，配備彈翼和發動機，投放後可長距離飛行並精準命中目標，大幅降低戰機被擊落的風險。此外，其彈頭也可依目標需求，配備高爆彈頭或集束彈藥，以增加摧毀效果。在烏克蘭反擊行動曾動用此類武器，包括俄軍重要將領、艦艇、軍火庫等目標遭擊殺摧毀。
長程遠攻武器以美製AGM-154A/B/C等最為暢銷，具備精度高、低成本的優勢，可由高空或低空投射，配備GPS、慣性導航系統，於預定導航點導引攻擊目標。由戰機以預先計畫模式將敵方資訊輸入，依靠飛彈本體感測器或友軍提供座標，更新目標資訊，飛行距離最遠可達130公里。另有ER增程型，加裝渦輪噴射發動機，射程大幅增加到555公里，AGM-154在「沙漠之狐行動」、「南方守望行動」、「持久自由行動」等任務實戰證驗成果優異，包括澳洲、芬蘭、希臘、波蘭、新加坡、土耳其採用。
美國空軍今年6月首度公開AGM-181長程遠攻武器系統，預計2030年取代波音製造的AGM-86B空射巡弋飛彈，可搭載升級版W80-4核彈，並以最新一代B-21轟炸機，以及全面升級的B-52轟炸機為載臺。
歐洲以德國和瑞典合製「金牛座」及英法合製「風暴之影」最受矚目，金牛座射程500公里，配備渦輪扇發動機提供動力，最高飛行速度達到1馬赫，可由龍捲風、F/A-18、F-15K、JAS 39與颱風等戰機掛載。風暴之影最大射程約250公里，穿透堅固的掩體和彈藥庫等目標，烏克蘭獲軍援創下不少戰果。視距外作戰已成為現代戰場重要戰術作為，將導入人工智慧（AI）自主系統，遠距作戰可即時識別安全飛行空域，降低飛行員風險，避開敵方反制，在戰鬥中提升勝率。（作者為軍事作家）