文‧圖／舒孝煌
美國擁有各種大大小小的航空太空博物館，分屬不同機構或民間單位。其中在華盛頓特區最有名氣的，當數史密森尼學會所設立的國家航空太空博物館。該學會是由博物館、教育及研究中心組成的公益團體，以創始捐助者英國科學家詹姆斯史密森尼（James Smithson）為名，為世界上規模最大，由美國政府創建，宗旨是「增進及擴展知識」。年度預算約12.5億美元，3分之2來自聯邦撥款，其他則來自機構捐贈、私人及企業捐款、會費，以及其他營業收入等，由於是公益性質，學會旗下的博物館幾乎都開放免費入場。
國家航空太空博物館共有兩個部分，主館位於華府的國家廣場，這裏也是各種展館聚集之地，包括國立自然史博物館、國家藝廊、亞瑟賽克勒美術館等。主館展出的航空及太空裝備幾乎都是真品，包括萊特兄弟建造的第一架動力飛行飛機、林白在1927年首次飛越大西洋的聖路易市精神號、1969年阿波羅11號登月任務中的指揮艙、美國首具進入太空軌道的友誼七號載人太空艙，以及民用的太空船一號（SpaceShip One），甚至還包括科幻影集《星際迷航》拍攝用的星艦企業號模型。該館從2018年開始整修，部分空間及展館目前仍關閉中，預計至2026年會全面重新開放。
分館則在杜勒斯國際機場的史帝文‧烏瓦爾‧哈茲中心（Steven F. Udvar-Hazy Center），由私人捐助成立，於2003年12月開放，使用舊棚場改裝，有較大空間容納各型飛機及太空船、武器裝備等，在飛機部分，收藏美國各軍種退役的歷史名機，例如：海軍的F-4S、F-14D、F-8、A-6E，空軍的F-105、F-100、F-86、T-33，以及二戰時代的歷史名機P-51、P-40、F4U和曾於二戰時投下原子彈的B-29轟炸機伊諾拉‧凱號等等。
實驗機是博物館的熱門展品。除各軍種自己的博物館收藏外，有一部分會被送來該館，例如：X-29前掠翼實驗機、F-35的前身─「聯合打擊戰鬥機」（JSF）X-35B、人類史上第一種近太空軌道飛行器的X-15，曾創下6.85馬赫的載人飛行極超音速紀錄；館藏中還包括兩次世界大戰所獲得的戰利品，如來自德國及日本的軍用飛機。
除軍用機外，史帝文‧烏瓦爾‧哈茲中心也展出具特殊意義的民航機，如波音的第一架噴射民航機的367-80原型機、協和式超音速客機、發現號太空梭，以及各種航空太空裝備的發動機、武器、航電零組件，並製作精美而詳盡的說明。另外，還有增加年輕觀眾喜愛的互動體驗區，在寓教於樂之外，也培育新一代投身航空及太空發展的願景。
著名的好萊塢電影也在這裏取景，包括《變形金剛2：復仇之戰》中著名的狂派金剛，即是史帝文烏瓦爾哈茲中心的SR-71變身而來；《神力女超人1984》也有部分取景是在國家航空太空博物館；《美國隊長：酷寒戰士》有一段克里伊凡（Chris Evans）飾演的美國隊長史蒂夫‧羅傑斯（Steve Rogers）參觀美國隊長紀念品的橋段；《博物館驚魂夜2》描述的場景正是史密森尼博物館，其場景雖然是自然史博物館，但也納入由艾咪亞當斯（Amy Adams）飾演的美國女性飛行員愛蜜莉亞‧恩哈特（Amelia Mary Earhart）駕駛的洛克希德Vega 5B飛機支援的場景，都是該館最好的宣傳。
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