青年日報

文／邱延洲 圖／慕華‧吳佲璋

「王爺」是臺灣極為重要的民間信仰。根據統計，我國崇祀之冠除了遍布鄉里的土地公，最虔誠者莫過於王爺信仰了。臺灣崇祀王爺之盛，其因主要有二，首先是先民從閩粵兩地渡海而來，因而從原鄉攜神像或香火入臺開墾；其次在於對岸常有放王船的習俗，王船隨海流而泊岸於臺，因而形成先民崇拜王爺信仰甚篤的情況。
瘟疫與王爺
臺灣最常見的王爺組合為「五府千歲」，即李、池、吳、朱、范五位王爺；其次亦有「五年千歲」，即張、徐、侯、耿、吳、何、薛、封、趙、譚、盧、羅等12位王爺，另有蕭、溫、蘇、邢等其他姓氏之王爺。
不過，對於以上提到的王爺，有很大的比例主要和瘟疫有密切關係。這是受到傳說的影響，清代巡臺御史黃叔璥在其著《臺海使槎錄》即曰：「三年王船，備物建醮，志言之矣。及問所祀何王，相傳唐時三十六進士為張天師用法冤死，上帝敕令五人巡遊天下，三年一更，即五瘟神。」不僅如此，諸多王爺的傳說母題都與「瘟疫」有關，相傳王爺身前乃進京赴考之舉子，因路過某地，夜宿客棧，夢見上天遣疫神施瘟，以懲戒世人，因王爺不忍其事，遂鳩同行，投奔五方水井，自盡以示井水有毒，此五人亡故後，蒙天帝召見，感其仁義，封為代天巡狩，巡視下界。因此，瘟疫與王爺就成為相生相伴的信仰體系。
奉祀王爺的廟宇，常掛有「代天巡狩」的匾額，以揭王爺的位階，也隱喻王爺的信仰有著收除瘟疫之功能。
歷史名人與「厲王」
當然，王爺信仰的內涵不僅是瘟疫的連結，也有對地方頗具貢獻者，在其亡故後被百姓敬奉為王爺。例如：唐代的將領陳元光，因任漳州刺史，開墾並建設漳州，後代百姓因念其功，在陳元光亡故後，乃加以奉祀，並稱其為「開漳聖王」。
這類歷史名人被奉祀為王爺者也相當的多，如東晉名臣謝安乃稱「謝府王公」；春秋時代的伍子胥乃被尊為「水仙尊王」之一，亦另獨祀稱「伍王爺」，漢代的首位宰相蕭何，也被尊為「蕭府千歲」。足見歷史名人有所貢獻，後世百姓同樣尊崇其「王爺」之位。
另外，歷史名人成為王爺者，常係因亡故於戰事，屬非自然死亡，懼其化厲，作祟地方，有感念有功於社稷，百姓特別以「厲王」作稱。而「厲王」在臺灣乃指唐代名將，張巡、許遠、雷萬春、南霽雲、李瀚等人，因這五位王爺抗安史之亂，戰死沙場，被百姓感念。
王爺信仰與「逐疫祛瘟」
雖然臺灣的王爺種類非常的多，但普遍的信仰共識皆認為，王爺能協助百姓祛瘟除疫，在清代諸多方志均載：「臺俗尚王醮：三年一舉，取送瘟之義也。」也就是說，先民常藉王爺信仰，籌建醮典，以達送瘟之目的。
這類的科儀和儀式，在南臺灣普遍被保留，且分布在南部的幾條溪流流域，如曾文溪流域即有佳里金唐殿的王醮（蕭壠香）、西港慶安宮王醮（西港香）、安定的蘇厝長興宮、第一代天府亦均有王醮；二層行溪流域，北岸有灣裡、喜樹、仁德、歸仁、關廟等地之王醮，南岸的高雄茄萣萬福宮、賜福宮、金鑾宮；東港溪流乃有東港、小琉球、南州等地迎王，而這些送瘟的儀式，均是迎請代天巡狩蒞臨地方綏靖，並藉建造王船，逐送瘟疫。
另外，彰化鹿港王爺廟甚多，但信俗上不建王醮，而是迎請「代巡」、「欽差」等奉御旨之大神，蒞臨地方以「暗訪」的形式「逐疫祛瘟」，因為傳統思維瘟疫乃鬼靈作祟，藉王爺暗訪可收除邪祟以靖地方。
王爺信仰與人們的生活息息相關，特別是在疫情嚴峻的這個時期，人人都希望疫情趕快遠離，這時就甚為需要藉由王爺信仰，以及其有關的儀式來安定人們懼怕的身心靈。


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